Katakana: tabla completa, para qué sirve y cómo aprenderlo

Cómo aprenderlo: reconocer, no dibujar

El método es el mismo que te conté para el hiragana (lo tienes entero en la guía de hiragana), así que aquí va solo lo que cambia o lo que más se olvida.

Solo necesitas reconocerlo. Cualquier web o app gratuita de práctica de kana te sirve: te enseña un carácter y tú tecleas su lectura, primero con la tabla al lado y luego sin ella. Y desde el primer día, lee textos en kana aunque no entiendas absolutamente nada. El objetivo todavía no es entender: es que el ojo se acostumbre.

¿Cuándo pasas a lo siguiente? No cuando te lo sepas perfecto, sino cuando leas las sílabas seguidas en lugar de descifrarlas una a una. Si se te olvida algún katakana, es normal: no retrases por eso el siguiente paso, que ya irán cayendo.

¿Y escribirlo a mano? No hace falta. Leer y escribir a mano son habilidades distintas, y para leer solo necesitas reconocer. Con los kana el daño es pequeño porque son pocos, así que si te apetece, adelante. Con los kanji, ni se te ocurra (te lo explico en por qué no escribir kanji a mano). Y te lo digo con conocimiento de causa: cuando empecé, me puse a aprender a escribir los kana a mano; luego se me olvidó, lo volví a aprender… y no me sirvió para nada.

Los caracteres que todos confunden: ソ, ン, シ y ツ

Muchos katakana son clavados entre sí, y la pareja estrella es ソ (so) y ン (n). La diferencia está en la inclinación, y la inclinación sale de cómo se trazan: en ソ el trazo largo cae de arriba abajo y queda casi vertical; en ン sube de abajo arriba y queda mucho más tumbado. Con シ (shi) y ツ (tsu) pasa exactamente lo mismo: en ツ los trazos cortos están de pie y el largo cae; en シ los cortos están tumbados y el largo sube. No necesitas escribirlos para aprovechar esto: te basta con fijarte en la inclinación, y con el tiempo se te hace el ojo.

Y no te voy a engañar: a mí, de vez en cuando, un cartel por la calle o una onomatopeya suelta me hacen pararme a compararlos.

Otra cosa que despista al principio: la forma cambia un poco según la tipografía. Un trazo que en una fuente va unido, en otra aparece separado. La forma general es la misma, y el ojo se acostumbra leyendo.

¿Cómo se quita la confusión? Leyendo sin parar. En un par de semanas de lectura la confusión baja muchísimo; del todo no se va nunca, y no pasa nada. Si alguno se te resiste, búscate tu propio truco para ese en concreto, pero sin convertir los dibujitos en un sistema.

Ponte a prueba. El test mezcla ソ (so), ン (n), シ (shi) y ツ (tsu), y alterna dos tipografías para que entrenes también eso:

Por qué el katakana es el «jefe final» (y qué es «deskatakanizar»)

A la gente le da miedo el kanji, pero si me preguntas a mí, el kanji es un buen tío comparado con el katakana. El verdadero jefe final es el katakana. Por tres motivos:

1. Lo ves mucho menos que el hiragana, así que siempre se te cae alguno.
2. Te obliga a deskatakanizar. Las palabras extranjeras llegan adaptadas a los sonidos del japonés, y muchas veces tienes que pararte y pronunciarlas por dentro hasta caer en cuál es: «ah, vale, era esta palabra del inglés». Con マスター («master») se ve rápido; no siempre es tan fácil. Ni las siglas se libran: también se dicen a la japonesa.
3. El kanji te da pistas y el katakana no. El kanji asusta al principio, pero en cuanto te acostumbras te cae bien, porque te pone el significado delante de la cara nada más verlo. El katakana es solo sonido: si no conoces la palabra, no hay por dónde agarrarla.

Te hablo por experiencia. Vivo en Japón y he leído muchísimas novelas en japonés. Leo una novela y voy fluido con el kanji, pero aparece una palabra en katakana que no conozco y me toca pararme a deskatakanizarla. Al final, todos le acabamos teniendo más manía al katakana que al kanji.

Lo bueno es que es manía, no un muro. Te seguirá fastidiando un par de meses, es normal, y se cura igual que todo lo demás: leyendo.

Los errores que más veo con el katakana

1. Leer la ッ como «tsu». Aunque sea con la vocecita de tu cabeza, haz la pausa: nada de «bu-ra-tsu-ku». Lo he visto varias veces, y luego ese vicio cuesta muchísimo quitarlo. Además, la consonante doble cambia el significado.

2. Alargar la vocal «a ojo». Una vocal larga no se mide con cronómetro: son dos tiempos en lugar de uno. Y cambia palabras. En hiragana, おばさん (obasan) es «señora» y おばあさん (obāsan), «abuela»: como para equivocarte por la calle. Con la ー del katakana pasa lo mismo, porque alargar o no la vocal también puede cambiar la palabra.

3. Esperar a sabértelo perfecto, o arrastrarlo semanas. Ni una cosa ni la otra. Cuando lo lees con cierta soltura, adelante. Los que se te olviden irán cayendo con la lectura.

4. Pronunciar el préstamo como en su idioma de origen. Una palabra en katakana se dice con los sonidos del japonés, tal como está escrita, no como se diría en inglés.

¿Y después del katakana?

El silabario es el paso cero. Después vienen las palabras más frecuentes, con su kanji desde el principio; la gramática, vista rápido y por encima; y leer contenido real aunque al principio no entiendas casi nada. El orden completo lo tienes en aprender japonés por tu cuenta, y los plazos realistas de cada paso, en cuánto se tarda en aprender japonés.

Pero eso viene después. Ahora toca la tabla, el test… y a leer.