Dónde aprender japonés online: cómo elegir academia o curso

Te aviso antes de empezar: tengo una academia de japonés online. Así que lee esto sabiendo de qué pie cojeo. Aun así, lo que vas a encontrar aquí no es un ranking ni un anuncio disfrazado. Son los criterios que yo usaría para elegir dónde aprender japonés si empezara hoy, y sirven igual para juzgar la mía que cualquier otra. Y te adelanto mi consejo para quien no entre con nosotros: antes que una mala academia, mejor por tu cuenta.

Yo llegué al N1, el nivel oficial más alto, en 23 meses y sin academia. Antes de montar la academia di clases particulares durante años (más de 1.000 clases en Preply, con 5,0 en las reseñas; hoy ya no doy clases allí), y en todo este tiempo he visto pasar a mucha gente que venía de otros sitios. Lo que separa a quien avanza de quien se queda atascado casi nunca es el talento. Es dónde y cómo estudia.

Las opciones que vas a encontrar, y para qué sirve cada una

Hay seis maneras de aprender japonés online: con apps, en una academia tradicional por niveles, con un profesor particular, con cursos grabados, por tu cuenta o en una academia online con comunidad.

Apps

Son cómodas y gratis o casi, y te dan una sensación de progreso muy agradable. El problema es justo ese: están diseñadas para que vuelvas cada día, no para que entiendas japonés real. Sirven como complemento para los ratos muertos, nunca como método. (Si la tuya es Duolingo, aquí tienes qué puede darte y qué no.)

Academia tradicional por niveles

Presencial u online, el formato suele ser el mismo: un libro, un grupo y un nivel del examen oficial por curso. Tiene a favor la estructura y el horario fijo. En contra, el ritmo: el contenido de cada nivel del japonés casi duplica el del anterior, así que a un nivel por año el camino se estira durante muchos años, y por el camino abandona casi todo el mundo. Además, el grupo avanza a una sola velocidad, que es lenta para unos y rápida para otros.

Profesor particular

Parece la opción más personalizada, y a veces lo es. Pero depende por completo de quién te toque y del método que traiga: un profesor particular con un libro de texto te lleva por el mismo camino lento que una academia, solo que más caro por hora. Para conversación, en cambio, un nativo es insustituible, y ni siquiera hace falta que sea profesor (te explico por qué aquí).

Cursos grabados

Vas a tu ritmo y pagas una vez. A cambio, nadie te corrige el rumbo, nadie te responde cuando te atascas y muchos se quedan en el principio: te enseñan los silabarios y cuatro frases, y a partir de ahí estás solo.

Por tu cuenta

Es gratis y puede ser lo más rápido, porque vas a tu ritmo y te libras de los métodos de siempre. Yo lo hice así. El riesgo es otro: perderte entre recursos, desmotivarte en las mesetas y acumular dudas que nadie te resuelve. La mayoría de quienes lo intentan solos lo dejan en los primeros meses, y no por falta de capacidad, sino por falta de guía. Si vas a ir por libre, empieza por aquí: por dónde empezar desde cero, fase por fase.

Academia online con comunidad

Es el formato más reciente: clases en directo y grabadas, una ruta que se ajusta a ti y gente que estudia contigo. Bien hecho, junta lo mejor del autodidacta (tu ritmo, contenido real) con lo mejor de una academia (guía, alguien a quien preguntar, constancia). Mal hecho, es una academia tradicional con una cámara delante. Para distinguirlas, sirven las preguntas de abajo.

Siete preguntas antes de pagar

1. ¿Te enseñan a entender japonés real o a aprobar un examen? Si todo gira en torno al examen oficial nivel a nivel, vas a estudiar para un papel, no para ver anime, leer manga o vivir en Japón. Preparar el examen tiene sentido si de verdad lo necesitas (una beca, un trámite); si no, te desvía (lo cuento en el artículo del JLPT N5).

2. ¿Hay contenido nativo desde el primer mes? Manga, anime, novelas o videojuegos desde el principio, aunque al inicio entiendas poco. Si te dicen que eso llega «cuando tengas nivel», ese nivel tarda años en llegar.

3. ¿Quién enseña, y cuánto tardó en aprenderlo? Pregunta qué nivel tiene y cuántos años le costó. Quien tardó diez años en llegar te lleva, con su método, por el mismo camino de diez años. Y desconfía de «todos nuestros profesores son nativos» como argumento principal: un nativo nunca ha tenido que aprender su lengua de adulto.

4. ¿Clases en directo, grabadas y en tu horario? Si vives en Latinoamérica y todo es en hora de España (o al revés), vas a estudiar de madrugada o no vas a estudiar. Que se graben te salva las semanas malas.

5. ¿Hay alguien a quien preguntar y gente con quien estudiar? Las dudas que se enquistan y la soledad de las mesetas son lo que más abandonos provoca. Un foro activo, clubes o una comunidad pesan más de lo que parece.

6. ¿El precio y la cancelación son claros? Que puedas ver lo que cuesta antes de pagar y darte de baja sin llamar a nadie.

7. ¿Te prometen un certificado? Un certificado de academia no tiene validez oficial, sea de la academia que sea, tampoco de la mía. El único reconocido es el JLPT, que es oficial y al que te presentas por tu cuenta.

Y una más, de regalo: ¿puedes probar antes? Una clase gratis, unas lecciones de muestra o un mes sin permanencia te dicen más que cualquier página de ventas, esta incluida.